皆元気？ 洋楽聴いてる？少し前になるが、サンフランシスコ連邦高裁が、Led Zeppelin の名曲「Stairway to Heaven」について、盗作の疑いに関するLA連邦地裁の1審判決を破棄、審理のやり直しを命じた。洋楽ファンであれば、一度は耳にしたことのあるこの曲。アコースティック・ギターとリコーダーのアンサンブルによるイントロが非常に印象的なのだが、この部分がアメリカのバンド、Spiritが1967年にレコーディングした「Taurus」のパクリだという。この曲は3分に満たないインストで、バンドのギタリスト、ランディ・カリフォルニアの手によるもの。カリフォルニア自身は1997年に亡くなったのだが、彼の代理人によって訴訟が起こされていた。
実際、Zeppelin は結成初期のアメリカン・ツアーでSpirit の前座を務めたこともあるらしく、カリフォルニアは"これは自分の曲にヒントを得ている"というニュアンスを込めた文章を、同楽曲収録のアルバム・ライナーにも書き記している。YouTubeなどでこの楽曲を聴く限り、確かに似てはいる...しかし、あくまでもこれはイントロ。約8分にも及ぶ壮大な楽曲の一部であり、全体のドラマティックな展開を思いついたのが、ジミー・ペイジらであることは疑いようがない。訴訟大国アメリカらしいと言えばらしいのだが、仮にZeppelin 側が敗訴した場合、賠償金とかどうやって計算するんだろうか。ちょっと今後に注目か...

で、このLed Zeppelinだが、1971、72年に来日公演を行なっている。東京公演の舞台となったのは、ご存知日本武道館である。1964年の東京オリンピックに合わせて建設されたこちらの会場。再来年に迫った二度目のオリンピック開催のため、来年初頭から改修工事に入る。
この日本武道館を「Budokan」として、世界中に知らしめたのが、今回のコラムの主役Cheap Trick である。歴史的名盤であり、彼らの大出世作でもある「at Budokan」リリース40年を記念して、先月来日公演が開催されたのは記憶に新しい。当初、武道館公演が予定されていたのだが、ギターのリック・ニールセンの体調不良から延期となり、会場が変更になったのは残念だったが、結成40年以上を経た現在でも彼らがいかに優れたライヴ・パフォーマーであるかを存分に証明して見せた。サポート・メンバーとしてシンガーのロビン・ザンダーの息子（ロビン・テイラー・ザンダー）も登場、アニヴァーサリーを祝福する内容となっていた。

別々のバンドで活動していたリックと、ベースのトム・ピーターソンがCheap Trickの前身、Fuseをイリノイ州で結成したのが1967年。1970年には唯一の作品である「Fuse」を発表したが、残念ながら成功への道は開けず。NAZZなるバンドからキーボード・プレイヤーとドラマーを獲得し、ある時はFuseとして、またある時にはNAZZとしてライヴを行なっていた。"NAZZなる"とか、さもローカル・バンドっぽい書き方をしてしまったが、このバンドの中心人物はトッド・ラングレンで、バンドはThe Doorsのサポートも経験していた。
その後、ドラマーをバン・E・カルロスにチェンジ、1971年にフィラデルフィアへと拠点を移し、バンド名をSick Man of Europe と改める。しかし、このコラムで何度か書いているが、バンド名ってホントに大事だよな。Sick Man of Europe...売れる雰囲気まったくしないもん、失礼ながら。
1973年のツアーを最後にリック、トム、バン・Eの3人が結成したのがCheap Trick である（あっという間にロビンにその座を奪われる形になったが、オリジナル・シンガーはランディ・ホーガン）。

アメリカ中西部をサーキットしていたバンドに最初に目を付けたのは、70年代アメリカン・ロックのプロデューサーとして有名なジャック・ダグラス。彼が推薦することでバンドのライヴをチェックに訪れたのが、こちらもその後、主にハード・ロック系のプロデューサーとして名を成す当時Epic RecordsのA&Rだったトム・ワーマン。あれよあれよという間にバンドはEpicと契約、1977年、セルフ・タイトルのアルバムでデビュー（ジャックのプロデュース）。アメリカでの成功には程遠かったのだが、評論家筋のウケはよく、Fuseスタート時とは明らかに何かが違っていた。
同年9月には早くもセカンド「In Color」を発表。こちらのプロデュースを担当したのはトム・ワーマンだった。数多くの名作に携わっているトムなのだが、しばしばバンドから"サウンドが軽い"と批判されることもあったようで、バンドはその後、未発表ながらアルバムを再レコーディングしている（プロデュースはスティーヴ・アルビニ）。 「In Color」アルバムは内容もステキなのだが、バンドのキャラを確立した作品としても重要だ。ロビンとトムという、見目麗しいメンバー2人をジャケの表に、リックとバン・Eを"オチ"として裏ジャケに起用するというアイディアは今見ても実に印象的。そして、この戦略がバカっとはまったのが、ここ日本だったのだ。
アメリカではいまだ前座クラスのバンドに過ぎなかった彼らだったが、（主にジャケ表2人を中心に）日本ではいわゆる"ピンナップ・スター"的な扱いが始まり、洋楽専門誌（何という懐かしい響き）には、ベイ・シティ・ローラーズらと並んで、バンドの写真がフィーチャーされるように。
翌1978年に発表された3作目「Heaven Tonight」からのシングル「Surrender」はバンド初の全米シングル・ヒットとなり、ようやくバンドに本格的な光明が指す。 アルバムの発表は5月だったが、バンド初の日本公演は4月に実現している。
先日当時の様子を振り返るリックとトムのインタヴュー映像を観る機会に恵まれたのだが、エコノミー・クラスに押し込められて、羽田空港に到着したら空港がパニック状態になっており、てっきり凶悪犯でも到着したのかと思ったら、全員自分たち目当てのファンで本当に驚いたらしい。
今月、伝記映画「Bohemian Rhapsody 」が公開されるQueen のメンバーも同じことを言っていた記憶があるのだが、突然の大スター扱い、日本人女性の嬌声、嬉しさよりも驚きのほうが初めに来るようだ。

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