国立音楽大学在学中よりミニマル・ミュージックに興味を持ち、現代音楽の作曲家として出発。

1981年「MKWAJU」を発表、翌年「INFORMATION」でソロアーティストとして活動を開始。以後「Piano stories」をはじめ「My Lost City」「ETUDE」「Asian X.T.C.」「Another Piano Stories〜The End of the World」や、ロンドン交響楽団演奏による「ミニマリズム」「メロディフォニー」（2010年10月発売）など多数のソロアルバムを生み出し、ジャンルにとらわれない独自のスタイルを確立する。

 

1984年の映画『風の谷のナウシカ』以降、宮崎駿監督の『となりのトトロ』『千と千尋の神隠し』や『崖の上のポニョ』など9作品の音楽を担当するほか、北野武監督の『HANA-BI』『菊次郎の夏』、そして米国アカデミー賞外国語映画賞に輝いた滝田洋二郎監督『おくりびと』、2010年秋公開の『悪人』の音楽などを手掛け、これまで数度にわたる日本アカデミー賞最優秀音楽賞をはじめ数々の賞を受賞。現在までに60本近い映画作品の音楽を担当。近年は海外作品の音楽監督も多数務め、韓国映画『トンマッコルへようこそ』では大韓民国 映画大賞最優秀音楽賞、中国映画『おばさんのポストモダン生活』では第27回香港アカデミー賞最優秀音楽賞を受賞するなど、海外においても高い評価を得ている。

 

2001年には自らも映画監督としてデビューを果たした『Quartet カルテット』を製作。音楽・共同脚本をも手掛けた本作品は、日本初の本格的な音楽映画として、モントリオール映画祭のワールドシネマ部門正式招待作品に選ばれた。

 

演奏活動も精力的に行っており、毎年ピアノソロや、アンサンブル、オーケストラといった様々なスタイルを披露。国内はもちろんのこと諸外国においても活動の場を広げ、2004年カンヌ国際映画祭「The General」フィルムコンサート、2006年・2010 年にはアジアオーケストラツアーを開催し各地で成功を収めた。また2004年、新日本フィルハーモニー交響楽団と結成した「ワールド・ドリーム・オーケストラ（W.D.O.）」の初代音楽監督に就任。2008年8月、日本武道館に於いて「久石譲in武道館〜宮崎アニメと共に歩んだ25年間〜」 を開催。6管編成の管弦楽と混声合唱団、吹奏楽、マーチングバンドを含む総勢1,200人の大規模編成を指揮・ピアノ共演し大成功に導いた。

 

2009年は指揮者としても本格的な活動を開始。「久石譲クラシックス・シリーズ」では、積極的にクラシック音楽を取り上げ、現代音楽家の視点で捉えたクラシック・コンサートは幅広い層に支持され好評を博している。またコンサート音源をライヴ盤としてアルバム化。「JOE HISAISHI CLASSICS」シリーズを発表するなど、音楽家として今後もますます意欲的な活動が期待されている。2009年秋・紫綬褒章受賞。