皆元気？ 洋楽聴いてる？ 邦楽の話題から入る、というのは異例なのだが、Issaさん率いるDa Pump の3年半ぶりとなるシングル「U.S.A.」が話題だ。オリジナルは1992年リリースのイタリア人アーティストJoe Yellow の同名曲。日本では「スーパー・ユーロビート」コンピ・シリーズに収録されていた。以前ディスコをテーマにした際に、荻野目洋子さんの「ダンシング・ヒーロー」による再ブレイクにも触れたのだが、じわっと"来て"いる感のあるユーロビート・ムーヴメント。とはいえ、この"ユーロビート"というターム、調べてみるとかなり興味深い、また不可思議なものであったことがわかって来る。

そもそもユーロビートとはなんぞや、という疑問にたどり着く。大雑把に言わせてもらうと、"ヨーロッパ産70's ディスコの延長であり、Hi-NRGから派生したサブジャンル"という感じか。
Hi-NRG（High Energy)なるジャンル、耳慣れない方もおられるかも知れないが（オレもそう）、その代表トラックについては多くの方が"あ、これなの？"となるはず。
1984年11月リリースの、Dead or Aliveのシングル「You Spin Me Round (Like a Record)」である。その後も数多くのヒットに携わったプロデューサー・チーム、ストック・エイトキン・ウォーターマンの手によるこの楽曲。イギリスはもちろんのこと、ここ日本でも大ヒットを記録した。グループのヴィジュアル面を担当していたピート・バーンズ（残念ながら2016年死去）の奇抜なルックスも楽しかったね。

当時Hi-NRGとされていたこのカテゴリー、1985年にRecord Mirror紙が当時のダンス・ミュージック・チャートを独自のネーミングで、"Eurobeat Chart"と改めたあたりがルーツのようだ。
実際にユーロビートを標榜した初めての楽曲は、イアン・レヴァインが手がけた女性グループEastbound Expressway による「You're a Beat」とされている。もっとも、レヴァイン本人のYoutubeアカウントを見ると、"イヴリン・トーマスの「High Energy」がジャンルとしてのHi-NRGの代表曲となっていて、その後そのジャンルがEurobeat になった。「You're a Beat」の発音は Eurobeatのもじりで、あくまで新たなHi-NRGのアンセムを作りたかったので、活動を停止していたEastbound Expresswayを再始動させた。"と、かなりあっけらかんと書いている。
とかく、"おらが国が一番、新しいムーヴメントもまかせとけ！"みたいなイギリス・メディアの鼻息荒い意向がこのジャンルのスタートに大きく関与していたことは容易に想像できる。実際、1980年代後半、ユーロビートというタームはイギリス以外では、ほとんど使用されていなかったようだし。
また、どこまでをユーロビートと呼ぶのか、という疑問も個人的に沸く。
Dead or Aliveや、同じくストック・エイトキン・ウォーターマンの手によるBananaramaらが、このジャンルの代表格とされているが、じゃあHuman Leagueは違うんだろうか？数年古いアーティストだけど、ゲイリー・ニューマンは？日本でヒットしたといえば、OMD（Orchestral Manoeuvres in the Dark）だっているし。大御所中の大御所、Eurythmics の音楽だって、聴きようによってはユーロビートな気もするぞ。
と、けっこう"ファジー"な要素を含みつつ、我が国でこのジャンルは非常にユニークな発展を遂げる。
"なんだか、Nowくねぇか？"と、このジャンルにレコード・メーカー各社が着手するものの、Dead or Alive やBananaramaみたいな、"顔のわかるアクト"がパカパカ見つかるわけもない。そこで、取られた手法が"カヴァーの増産"だったのではなかろうか。
実際、イタリア出身のアーティストとしては破格のヒットを記録したマイケル・フォーチュナティ。今となっては、彼のアーティスト写真を見て、"この人‼︎"とわかる人の方が少ないはず。しかし、BaBeという女性ユニットがカヴァーした「Give Me Up」を始め、80年代後半のお茶の間音楽に対する貢献度は非常に高い。

そして、このイタリアとの出会いが日本におけるユーロビートの命運を決定づける。
イタリア産の音楽というと、オレのような人間にはGoblin を始めとした、ユーロ・プログレが印象的。さすがにGoblinと直接の接点はないと思うが、1970年代からシンセ/エレクトロの育つ土壌のあった彼の国で、Italo-Disco（イタロ・ディスコ）というジャンルが独自に形成されて行く。
その中心人物だったデイヴ・ロジャース（本名：ジャンカルロ・パスクィーニ）にAvex社が接触、それが「Super Eurobeat」シリーズのリリースに結びついて行く。
ほぼ同時期に、アニメ（しげの秀一氏原作のコミック「頭文字（イニシャル）D」）での劇中使用、またアーケイド・ゲーム（ダンスダンスレボリューション）への参入も重なり、"日本産（メイド・イン・イタリー）ユーロビート"が完成する。また、パラパラ・ダンスの突然の流行も、その加速に大いに寄与した。
この時期になると、既に歌詞（さらには楽曲タイトルまで）に特に意味はなくなり、フロア中に響く高音のストリング系シンセとシンプルなビートが骨幹に。また、アーティストもいわゆる"匿名、変名"で楽曲をリリースするのが当たり前のような状態になっていた。"顔が見える必然性"がなくなったのは、コンピ作がリリースの大半を占めていることに無関係ではないだろう。
このように、ジャンル自体が日本で咀嚼、再構築された例というのは、非常に特異なのではないだろうか。あの"びゃーびゃー"したシンセ音を街で聞くほど、逆に"あ、今オレ日本にいるわ"とヘンな感慨を覚えたりもする。イタリア産なのにね...
最近では、某カップ焼きそばのCM(内田裕也さんが、ハゲタカの着ぐるみと踊るという、もう"画期的"を飛び越えたアナーキーな内容)に、相田翔子さんでお馴染み、Winkの「淋しい熱帯魚」がフィーチャーされるまでの事態が。"純国産のユーロビート"、言い換えればガラパゴス的進化の極致...この国境も、果ては時空を越えるまでの、形容しがたい中毒性こそ、ユーロビートの本質なのか？では、また次回に！